Leonidas, conducătorul legendar al Spartei

Mulți dintre cei care au văzut celebrul film istoric al lui Zack Snyder din 2007 – „300 – Eroii de la Termopile” – ar putea crede că știu povestea lui Leonidas și a bătăliei de la Termopile, dar faptele istorice sunt destul de diferite de cele descrise în film.

Cu toate că Leonidas a pierdut acea bătălie, moartea sa la Termopile a fost considerată un sacrificiu eroic, deoarece a ordonat armatei sale să plece atunci când și-a dat seama că nu pot face față perșilor, deoarece erau mult mai mulți. 300 dintre compatrioții săi spartani au rămas cu el pentru a lupta și a muri. Aproape tot ceea ce se știe despre Leonidas provine din opera istoricului grec Herodot.

Cine a fost regele Leonidas?

picryl

Potrivit istoricului grec Herodot, Leonidas a fost fiul regelui Alexandridas și al primei sale soții, o femeie care era nepoata regelui.

Leonidas a mai avur doi frați mai mari, Cleomenes și Dorieus, dar și un frate mai mic Cleombrotus. Există unele teorii conform cărora Leonidas și Cleombrotus erau gemeni.

Leonidas a preluat tronul Spartei în 489 î.Hr., eveniment pe care Herodot l-a descris ca fiind “rezultatul unei situații imprevizibile”. Fiind al treilea fiu al lui Alexandridas, șansele lui Leonidas de a obține tronul erau destul de mici, iar el nu avea niciun fel de intenții de a deveni rege. La moartea lui Alexandridas, tronul spartan a revenit lui Cleomenes.

Cu toate acestea, noul rege a murit fără să aibă un moștenitor de sex masculin. În plus, Dorieus și-a pierdut viața în timpul unei expediții în Sicilia. Acest lucru însemna că Leonidas era cel mai mare fiu supraviețuitor al lui Alexandridas și era cea mai potrivită persoană pentru a conduce Sparta. În plus, Leonidas se căsătorise cu fiica lui Cleomenes, Gorgo.

Regele spartan și invaziile persane

Andy Hay / CC BY 2.0

Noul rege Leonidas a avut de înfruntat multe în timpul domniei sale. Cu câțiva ani înainte de a ajunge conducătorul Spartei, perșii, sub conducerea regelui Darius I, invadaseră Grecia, în primul rând pentru a pedepsi orașele-state Atena și Eretria, care sprijiniseră orașele din Ionia în timpul revoltei lor împotriva dominației persane.

Invazia s-a încheiat cu victoria decisivă a atenienilor în Bătălia de la Marathon din 490 î.Hr. dar nu a trecut mult timp până când Darius a început să strângă o nouă armată uriașă și intenționa să atace din nou. Amenințarea unei noi invazii persane a determinat statele grecești să se alieze, deși multe dintre ele erau încă, din punct de vedere tehnic, în război între ele.

Darius nu a putut lansa imediat o ofensivă în Grecia din cauza revoltelor din alte zone ale imperiului său, iar în 486 î.Hr. a fost ucis într-o luptă. Fiul său, Xerxes, a urcat pe tron. Hotărât să răzbune înfrângerea tatălui său, Xerxes a început să adune forțe pentru a invada din nou Grecia.

Până în anul 480 î.Hr., Xerxes a strâns o armată uriașă, de aproximativ 150.000 de oameni, și o flotă de 600 de nave. Acum era pregătit. La sfârșitul lunii august din 480 î.Hr., Xerxes și-a lansat ofensiva asupra Greciei în ceea ce este cunoscut acum sub numele de Bătălia de la Termopile.

Aceasta a fost cea mai faimoasă bătălie din timpul celei de-a doua invazii persane în Grecia și una dintre cele mai faimoase bătălii din istoria antică europeană. Spre deosebire de alte bătălii, însă, nu a fost o victorie pentru greci, ci o înfrângere. Însă a ajuns cunoscută deoarece a fost una dintre cele mai curajoase ultime lupte ale armatei grecești, luptă condusă de regele Leonidas din Sparta, împotriva perșilor conduși de regele Xerxes.

Armata lui Leonidas a fost cu mult depășită numeric de cea a perșilor.

Lupta a avut loc într-o trecătoare îngustă din munții din Grecia centrală, numită Termopile. Aceasta a fost o mișcare strategică din partea grecilor.

John Steeple Davis / Public Domain

Deși cei 300 de spartani au fost cei mai cunoscuți combatanți de partea grecilor, ei nu au fost singurii greci prezenți la bătălie. Trebuie să ținem cont de faptul că spartanii aveau alături de ei și alți aliați greci, printre care se numărau tezieni, tebani, soldați din Micene și alte state grecești. Conform scrierilor lui Herodot, au fost aproximativ 5.000 de greci.

Cu toate acestea, estimările moderne sugerează că forțele grecești erau în jur de 20.000 de oameni. Chiar și așa, armata lui Leonidas tot era depășită numeric, deoarece armata lui Xerxes era formată din aproximativ 150.000 de oameni.

Bătălia epică de la Termopile

wikipedia.org

Bătălia de la Termopile s-a desfășurat pe parcursul a trei zile. În primele două zile, grecii au reușit să țină linia frontului, împiedicându-i pe perși să pătrundă prin trecătoarea îngustă.

Mbmrock / CC BY-SA 4.0

Lancele lor mai lungi, scuturile și armurile lor masive le-au oferit un avantaj distinct față de perși, care erau echipați cu sulițe mai scurte, scuturi din răchită și armuri făcute doar din pânză țesută.

wikipedia.org / CC BY 2.0

Spartanii au folosit, de asemenea, o strategie inteligentă în care s-au prefăcut că se retrag, astfel încât persanii să-i urmărească. Apoi se întorceau brusc pentru a ataca. În confuzie, au ucis mulți dintre inamici, care au fost prinși cu garda jos.

Situația s-a schimbat atunci când, în timpul bătăliei, un malian (membru al unui trib grecesc) pe nume Ephialtes, a dezvăluit o cale care îi conducea pe perși în jurul muntelui, pentru a îi lua prin surprindere pe soldații lui Leonidas. La căderea întunericului, Xerxes și-a trimis cei mai buni soldați să îi ia prin surprindere pe soldații greci care păzeau trecătoarea.

Când Leonidas a aflat că planul lor a fost compromis, în loc să-și abandoneze poziția și să se retragă spre sud înainte de sosirea perșilor, a ordonat celor 300 de spartani, 700 de tezieni și 400 de tebani să rămână și să lupte. Celorlalți soldați le-a ordonat, în schimb, să părăsească câmpul de luptă, pentru a proteja restul Greciei de o viitoare invazie persană.

Σταύρος / CC BY 2.0

Nu este clar de ce a ales să rămână, împreună cu micul său contingent de spartani, tezieni și tebani. Herodot îl reprezintă ca pe un act de curaj și de sacrificiu de sine.

În cea de-a treia și ultima zi a bătăliei, perșii s-au mutat în spatele poziției grecilor și i-au înconjurat în ambele direcții. Regele Leonidas, precum și toți soldații care se aflau alături de el, au fost uciși.

Urmările bătăliei

Bătălia de la Termofile a fost, fără îndoială, o înfrângere pentru greci, care le-a permis perșilor să-și continue marșul spre Grecia. În cele din urmă au ajuns și au jefuit Atena. Cu toate acestea, înfrângerea de la Termopile i-a transformat pe Leonidas și pe oamenii aflați sub comanda sa în martiri. Acest lucru a ridicat moralul soldaților greci supraviețuitori, care au continuat să îi învingă pe perși în bătăliile de la Salamina și Plateea, ceea ce a pus capăt efectiv celei de-a doua invazii persane.