Când, în zorii zilei de 18 aprilie 1955, inventatorul teoriei relativității, Albert Einstein, a murit din cauza unui anevrism aortic, Thomas Harvey, patologul de gardă însărcinat cu efectuarea autopsiei cadavrului, urma să intre și el în istorie.
Nu pentru că a efectuat o expertiză medico-legală, ci pentru că a furat nimic mai puțin decât cel mai excepțional creier din istorie, fapt care face și astăzi obiectul unei mari controverse. În mai puțin de o zi, cadavrul lui Einstein a fost incinerat în cadrul unei ceremonii private, la care au participat familia și prietenii săi apropiați. Cenușa savantului a fost împrăștiată în apele râului Delaware, conform dorinței sale exprese: “Vreau să fiu incinerat, pentru ca oamenii să nu vină să se închine la oasele mele”.
Ferdinand Schmutzer Public Domain
Ceea ce nu știau prietenii și rudele lui Einstein era că nu tot corpul savantului fusese incinerat. Thomas Harvey a susținut că prelevarea creierului nu a fost un “furt”, ci un act efectuat “în numele științei”. Creierul, potrivit lui Harvey, ar fi servit ca obiect de studiu.
Într-adevăr, spitalele rețin deseori organele pe care le consideră de interes pentru studii patologice, dar când au început să circule zvonuri conform cărora creierul lui Einstein fusese extirpat în secret și că Harvey nu avea consimțământul familiei, medicul a reușit să îl convingă pe fiul cel mare al lui Einstein, Hans Albert, să îi permită să păstreze creierul tatălui său, promițându-i că îl va folosi doar în scopuri științifice.
Când conducerea Spitalului Princeton a aflat că patologul și-a însușit un organ uman, l-a concediat pe loc, dar Harvey a luat cu el creierul lui Einstein
În ciuda acestui fapt, când conducerea Spitalului Princeton a aflat că patologul a sustras un organ uman, l-a concediat pe loc. Harvey, însă, după ce a fost angajat de Universitatea din Pennsylvania, a luat creierul cu el și l-a disecat în 240 de bucăți pe care le-a conservat în celloidină, un tip de celuloză dură și elastică. El a pregătit apoi douăsprezece seturi de două sute de lame conținând mostre din țesutul cerebral al geniului și le-a trimis la diverși cercetători. Apoi a distribuit bucățile în două recipiente pline cu alcool și le-a dus acasă pentru a le ascunde în pivniță.
Harvey a contactat mai mulți neurologi din întreaga țară, cărora le-a propus să examineze creierul lui Einstein, dar, incredibil, niciunul nu a fost de acord. Cei mai mulți dintre ei au crezut că Harvey era fie dereglat, fie că era un fel de glumă.
Din acel moment, viața lui Harvey a ajuns la fundul sacului. Soția sa l-a acuzat că este obsedat de creierul omului de știință și a sfârșit prin a pleca, lăsându-l singur și în ruină totală. În cele din urmă, câțiva neurologi au acceptat să studieze mostrele, dar concluzia lor a fost că creierul pe care Harvey li l-a trimis nu era cu mult diferit de un creier normal. Dimpotrivă: greutatea sa, 1230 de grame, era chiar mai mică decât media pentru un om de vârsta lui Einstein.
Armata americană l-a contactat pe Harvey pentru a obține creierul, deoarece guvernul se temea că organul râvnit va ajunge în mâinile sovieticilor
Harvey a început apoi o călătorie incredibilă prin țară, transportând mostre din creierul lui Einstein în portbagajul mașinii sale. După cum a povestit în mai multe interviuri, armata americană l-a contactat pentru a achiziționa creierul, deoarece guvernul se temea că organul râvnit va ajunge în mâinile sovieticilor.
Cu toate acestea, Harvey a refuzat oferta. La acea vreme, întreaga lume urmărea cu interes încheierea războiului din Vietnam și scandalul Watergate și a sfârșit prin a uita complet de creierul pierdut al lui Albert Einstein.
Abia în 1978, jurnalistul Steven Levy, de la New Jersey Monthly, a reușit să obțină un interviu cu Harvey, care lucra pe atunci ca supraveghetor medical într-un laborator de teste biologice. Când a fost întrebat dacă mai este în posesia creierului lui Einstein, acesta a răspuns afirmativ. El a spus că îl păstrase în casa sa, într-o cutie de cidru ascunsă sub un minibar.
Interviul lui Steven Levy cu Harvey a fost publicat sub titlul sugestiv “Am găsit creierul lui Einstein” și a fost atât de popular încât a fost citit de unii oameni de știință de prestigiu de la UC Berkeley, inclusiv de neurologul Marian Diamond.
Dr. Diamond l-a contactat pe Harvey pentru a-i cere un fragment din creierul pe care acesta îl păstrase. Diamond a analizat eșantionul și, în 1985, a publicat un studiu în care susținea că creierul lui Einstein avea mai multe celule gliale (a căror funcție principală este de a susține neuronii) per neuron decât o persoană normală.
După ce povestea lui Harvey a fost publicată în revista Science, patologul a început să primească cereri de la numeroși cercetători care doreau să primească mostre din creierul lui Einstein (pe care Harvey l-a tăiat cu o lingură de bucătărie folosită exclusiv în acest scop). Patologul le-a trimis monstrele prin poștă, în borcane de maioneză. Ani mai târziu, BBC a difuzat un documentar despre viața lui Harvey, în care acesta era văzut plimbându-se prin pivnița casei sale cu un borcan de maioneză în mână, tăind o bucată din creierul lui Einstein pe o planșetă cu lingura sa specială.
Ultimele mostre din creierul lui Einstein au trecut în posesia moștenitorilor lui Harvey, care le-au donat Muzeului Național de Sănătate și Medicină al Armatei SUA
Thomas Harvey a murit la vârsta de 94 de ani, în data de 5 aprilie 2007, după ce a publicat, împreună cu un grup de colaboratori, un prim studiu care susținea că în creierul savantului exista o relație anormală între două tipuri de celule, neuroni și celule gliale.
Acest studiu a fost urmat de alte cinci studii care au arătat diferențe între celulele individuale și anumite structuri ale creierului. În cele din urmă, fragmentele din creierul lui Einstein pe care Thomas Harvey le mai păstra au ajuns la moștenitorii acestuia, care le-au donat Muzeului Național de Sănătate și Medicină al Armatei SUA, trei ani mai târziu. Printre materialele lui Harvey au fost găsite 14 fotografii noi, realizate din unghiuri diferite, cu creierul omului de știință.
Dar ce anume face creierul lui Einstein atât de special? În 2013, un studiu neurologic efectuat asupra organului a arătat conexiuni nervoase excelente. Este vorba, practic, de nucleul central de conexiuni, care leagă o emisferă cerebrală de cealaltă. Această conexiune nervoasă transmite informațiile necesare pentru coordonarea motorie, dar este implicată și în procesele cognitive.
Gaetan Lee from London, UK, CC BY 2.0
Leave a Comment