Marco Polo a fost un negustor venețian, cunoscut mai ales pentru cartea sa („Cartea Minunilor”) despre minunile lumii, scrisă în timpul expedițiilor sale.
Călătorind de-a lungul Drumului Mătăsii, acesta și-a documentat experiențele legate de culturile fascinante și cu totul noi pe care a avut norocul să le vadă.
Pe lângă diferențele culturale, sociale, religioase și lingvistice pe care le-a observat, marele călător a mai avut și alte descoperiri fascinante.
Crocodilul
De-a lungul numeroaselor sale călătorii, Marco Polo a întâlnit multe lucruri uimitoare, pe care le-a descris în celebra sa carte. Crocodilii pe care i-a întâlnit în provincia Yunnan, China, nu au făcut excepție. După ce a întâlnit reptilele, le-a descris ca fiind “creaturi hidoase ale căror guri erau atât de mari încât puteau înghiți un om deodată”. De asemenea, i-a comparat cu șerpii, pe care i-a observat mult timp, comparând diferențele.
Băștinașii obișnuiau să vâneze crocodili, cu ajutorul unor capcane speciale. Ceea ce prețuiau la un crocodil era vezica sa biliară despre care se spunea că are proprietăți medicinale. Marco a descris trei utilizări principale: putea vindeca un om care fusese mușcat de un câine turbat; calma durerea în timpul nașterii; trata umflăturile sau bășicile.
Banii de hârtie
O altă descoperire interesantă a lui Marco Polo au fost banii de hârtie – un lucru pe care europenii nu îl cunoșteau la acea vreme. Această descoperire a făcut-o în timpul călătoriilor sale în orașul Khanbalik, care se traduce literal prin “orașul Khan”.
Aceasta a fost capitala de iarnă a dinastiei chineze Yuan, condusă de mongoli în timpul domniei lui Kublai Khan, strănepotul lui Genghis Khan. Marco a menționat că banii de hârtie au fost creați pentru a facilita transportul lor.
Potrivit lui Marco Polo, existau atât de mulți bani de hârtie încât Khan putea cumpăra toate comorile lumii. El a mai adăugat că supușii lui Khan plăteau de bunăvoie taxele în bani de hârtie sau în alte obiecte prețioase, precum pietre prețioase, perle și aur.
Serviciul poștal
Unul dintre cele mai lăudate lucruri despre care Marco a scris în cartea sa a fost serviciul poștal din timpul lui Kublai Khan. De asemenea, a scris că orașul Khanbalik era centrul comunicațiilor din întregul Imperiu Mongol și că avea un serviciu poștal eficient care le permitea oamenilor să comunice cu cei aflați în alte localități din imperiu.
Călărețul care transmitea scrisorile parcurgeau maximum 40 de km până la următoarea locație, unde un alt călăreț aștepta să transmită scrisorile mai departe. De asemenea, călăreții purtau centuri decorate cu clopoței, astfel încât să poată fi auziți înainte de a fi văzuți.
Aceste stații de poștă dispuneau de aproximativ 400 de cai special antrenați pentru livrarea mesajelor, 400 de călăreți, precum și de facilități confortabile, astfel încât aceștia să se poată odihni.
Marco Polo a menționat, de asemenea, că existau stații de poștă cu cai și cazare pentru călăreți chiar și în cele mai îndepărtate regiuni ale imperiului.
După cum a remarcat Marco Polo, acești călăreți livrau nu numai scrisori și bilete, ci și multe alte obiecte, inclusiv fructe. Polo a fost plăcut surprins de eficiența sistemului poștal asiatic, care era diferit de cel european.
Condimente
În timpul călătoriilor sale, Marco Polo a descoperit condimentele – produsele incredibile care erau necunoscute pentru mulți europeni.
Condimentele găsite de Polo variau foarte mult în funcție de locul în care se afla în Asia. De exemplu, el a descris gustul distinctiv de nucă al uleiului de susan în Afganistan, precum și ghimbirul și cassia din Beijing – arome pe care le asociem și astăzi cu bucătăria chinezească și cu alte bucătării orientale.
De asemenea, a scris că mulți oameni săraci din China și India consumau cantități uriașe de usturoi. Unul dintre principalele mirodenii pe care le-a întâlnit a fost piperul, care a făcut obiectul unui comerț profitabil în toată Asia și care a ajuns în curând și în Europa.
El a scris că 10.000 de kilograme de piper erau aduse în orașul Hangzhou în fiecare zi.
Mai la sud, pe Java și pe alte insule din Marea Chinei de Sud au fost plantate cantități uriașe de piper (împreună cu nucșoară și cuișoare), care erau apoi transportate în China continentală și vândute în tot regatul. Pe coasta Malabar din India se găsea din abundență ghimbir, scorțișoară și piper.
Obiceiuri de căsătorie
În timpul călătoriilor sale, Polo a întâlnit diverse obiceiuri matrimoniale. El a scris despre cum într-o provincie numită Pem, la sud de deșertul Takla Makan din China, femeile își schimbau frecvent soții. Dacă soțul pleca într-o călătorie mai lungă de 20 de zile, legea îi permitea să își ia un alt soț. În mod similar, atunci când bărbații erau plecați pentru mai mult de 20 de zile, aceștia puteau să-și ia o altă soție în mod legal.
Polo descrie, de asemenea, un obicei neobișnuit de căsătorie al tătarilor din Katai, China. Exista o practică a căsătoriilor efectuate între copiii care decedau.
Părinții “mirelui și miresei” întocmeau un contract de căsătorie și apoi îl ardeau, crezând că vântul va purta fumul în aer și va ajunge la cei doi copii morți în viața următoare, confirmându-i ca soț și soție în viața de apoi.
Leave a Comment