Puternicul Imperiu Roman a dominat lumea mediteraneană timp de secole, după ce cuceririle Republicii au fost consolidate sub conducerea primilor împărați ai Orașului Etern.

Deși expansiunea Romei a ajuns în cele din urmă la final, imperiul se întindea încă din Sahara până la zidul lui Hadrian (numit și Limesul lui Hadrian), de la Stâlpii lui Hercule până la Eufrat.

Istoricii consideră că imperiul și-a atins apogeul la sfârșitul secolului I și începutul secolului al II-lea d.Hr. și că aceasta a fost “perioada de glorie a Imperiului Roman”.

Cu toate acestea, la fel ca orice altă epocă de aur din istorie, epoca de aur a Imperiului Roman a avut un final. Contemporani precum Cassius Dio comentau deja faptul că epoca lor de la începutul secolului al III-lea d.Hr. era o epocă de fier și rugină, și doar o umbră palidă a epocii de aur a lui Marcus Aurelius. Unii istorici consideră că declinul imperiului a început odată cu domnia lui Commodus.

Secolul al III-lea a pus capăt perioadei de pace de care s-au bucurat cetățenii Romei după ce împăratul Augustus a preluat puterea și și-a învins dușmanii interni, ceea ce a pus capăt războaielor civile devastatoare care au afectat ultimele decenii ale Republicii.

Criza secolului al III-lea

După ce ultimul membru al dinastiei Severilor, Alexandru Severus, a fost asasinat în anul 235 d.Hr., a început o perioadă care a fost cunoscută sub numele de Criza secolului al III-lea. O perioadă de 50 de ani în care războaiele civile, invaziile străine și criza economică au aruncat imperiul în dezordine și au fost foarte aproape de a duce la destrămare Imperiului Roman.

În perioada cuprinsă între 235 d.Hr. și 284 d.Hr., peste 30 de împărați au condus imperiul, cei mai mulți dintre ei fiind asasinați.

După o înfrângere teribilă suferită de împăratul Valerian în fața Imperiului Sassanid în bătălia de la Edessa, Orientul a fost invadat de forțele lui Shah Shapur. Împăratul fiind capturat, iar armata romană anihilată, nu romanii au fost cei care au apărat Orientul, ci un războinic arab romanizat pe nume Odaenathus, conducătorul Palmirei.

Între 260 d.Hr. și 267 d.Hr., Odaenathus a fost conducătorul de facto al Orientului și el, nu împăratul Gallienus, a fost cel care a luptat și l-a învins pe Shapur. Odaenathus a fost asasinat în 267 d.Hr. și a fost succedat de tânărul său fiu, dar regina Zenobia a fost cea care a condus cu adevărat Imperiul de la Palmira.

Comandanții legiunilor galice și bretone au decis, de asemenea, să rupă legăturile cu Roma în urma înfrângerii lui Valerian și au creat Imperiul Galic independent.

Restul imperiului a fost menținut unit de fiul lui Valerian, Gallienus. Acesta a făcut mai multe reforme în imperiu, iar cele mai importante schimbări au vizat armata. Gallienus a apărat imperiul de uzurpatori și de invaziile barbarilor, dar a căzut victimă unei conspirații în 268 d.Hr. când a fost asasinat de câțiva ofițeri de rang înalt.

Ascensiunea lui Aurelian

Gallienus a fost succedat de unul dintre comandanții săi, Claudius, care l-a promovat pe Aurelian, iar acesta din urmă a devenit mâna sa dreaptă și comandantul șef al cavaleriei.

Romanii au fost ocupați în următorii doi ani cu luptele împotriva invadatorilor germani din jurul Alpilor și din Balcani. Împăratul Claudius s-a îmbolnăvit în 270 d.Hr. și a cedat comanda lui Aurelian, care i-a învins în mare parte pe goții care au invadat Balcanii.

Marie-Lan Nguyen / CC BY 2.5

În cele din urmă, Claudius a murit de ciumă.

Ceea ce a urmat după moartea lui Claudius a fost tipic pentru secolul al III-lea. Senatul l-a sprijinit pe fratele mai mic al lui Claudius, Quintillius, pentru a deveni noul împărat al Romei, în timp ce principala armată romană, care se afla în campanie în Balcani, a ales să ignore Senatul și l-a ales ca nou împărat roman pe Aurelian, care era cel mai respectat și mai capabil dintre comandanții imperiului.

Aurelian și Qunitillius s-au confruntat, iar Aurelian a ieșit învingător, în timp ce rivalul său a murit – nu se știe exact dacă în timpul bătăliei sau la scurt timp după aceea.

După ce și-a asigurat tronul, Aurelian a trebuit să mărșăluiască împotriva unei armate de invadatori germani care devastau nordul Italiei. Împăratul a fost neglijent în faza inițială a campaniei sale, iar armata sa a fost prinsă într-o ambuscadă în apropiere de Placentia. Cu toate acestea, armata romană nu a fost nimicită, iar Aurelian și-a mobilizat trupele și i-a alungat pe invadatori.

Pe măsură ce orașele și cetățile imperiului deveneau din ce în ce mai vulnerabile, a început un program de fortificare a acestor așezări cu ziduri, cel mai cunoscut exemplu fiind faimoasele Ziduri Aureliene din jurul Romei.

Lalupa 

Aurelian a încercat să reducă marea corupție care afecta Roma și chiar a încercat să reformeze sistemul monetar. Cu toate acestea, era destul de clar cât de mult își pierduseră valoarea monedele romane până în timpul lui Aurelian.

wikipedia.org

Noile sale monede aveau o puritate a argintului de 5%, în timp ce monedele lui Marcus Aurelius, cu doar 100 de ani înainte, aveau o puritate a argintului de peste 80%.

Mai mult decât atât, dușmanii lui Aurelian au organizat revolte împotriva sa. Împăratul a fost nevoit să recurgă la forță pentru a-și zdrobi dușmanii, iar în acele încăierări și-au pierdut viața mii de cetățeni.

După ce a rezolvat problema revoltelor, Aurelian a început o campanie în Balcani, deoarece teritoriul roman era din nou devastat de goți.

Armata lui Aurelian i-a învins pe goți, dar împăratul și-a dat seama, de asemenea, că provincia romană Dacia nu putea fi apărată în circumstanțele actuale și a ordonat soldaților, oficialilor și cetățenilor romani să evacueze Dacia și să se mute la sud de Dunăre.

Teritoriul provinciei evacuate a fost dat triburilor germanice și sarmatice care erau în relații bune cu romanii și urmau să servească drept “tampon” între imperiu și popoarele de dincolo de granițe.

Reunificarea Imperiului Roman

În urma victoriilor sale din 271 d.Hr., împăratul a făcut pregătiri pentru campania din anul următor împotriva Imperiului de la Palmira. El a adunat o armată numeroasă, formată din peste 50.000 de oameni, care includea unele dintre cele mai experimentate legiuni care au luptat în Balcani.

Împăratul a trecut în Asia Mică la începutul anului 272 d.Hr., iar armata sa a ajuns în orașul Tyana din Anatolia de Est. După un scurt asediu, orașul a fost cucerit. Aurelian le-a ordonat oamenilor săi să cruțe cetățenii și să nu distrugă orașul, spre disperarea soldaților care abia așteptau să jefuiască Tyana.

După acest eveniment, tot mai multe orașe au decis să se predea după ce au auzit cât de îngăduitor a fost Aurelian cu locuitorii din orașul Tyana.

Generalul Imperiului de la Palmira – Zabdas – l-a înfruntat pe Aurelian lângă Antiohia, dar cavaleria sa a fost învinsă de romani.

wikipedia.org

Cele două armate s-au întâlnit din nou în bătălia de la Emessa și, din nou, romanii au ieșit victorioși. Victoria lor le-a permis să mărșăluiască direct spre Palmira și să asedieze capitala Imperiului de la Palmira. Regina Zenobia a fost capturată în timp ce încerca să scape.

Există două versiuni cu privire la ceea ce s-a întâmplat după capturarea Zenobiei. Prima teorie afirmă că aceasta a fost adusă la Roma și obligată să defileze pe străzi în lanțuri. Cea de-a doua teorie susține că aceasta nu a ajuns la Roma, deoarece s-a otrăvit.

National Gallery of Art 

Cu misiunea sa îndeplinită în est, împăratul a început o campanie în vest și în 273 d.Hr. Aurelian se afla din nou în Balcani, luptând împotriva invadatorilor.

Vestea că liderii din Palmira plănuiau o răscoală l-a forțat pe împărat să se întoarcă din nou spre est și a capturat orașul. De data aceasta nu a fost îngăduitor și, deși le-a permis cetățenilor să plece, Palmira a fost distrusă și nu și-a mai revenit niciodată.

Între timp, în Egipt oamenii se revoltau. Însă, romanii au mărșăluit spre sud și au pus capăt revoltelor.

Cu Egiptul și Palmira din nou sub control roman, Aurelian a trebuit doar să învingă Imperiul Galic pentru a reunifica în sfârșit Imperiul Roman. Pregătirile au fost făcute, iar în primăvara anului 274 d. Hr., invazia era în curs de desfășurare.

Armatele s-au întâlnit în apropiere de Chalons, iar armata lui Aurelian a învins forțele Imperiului Galic. Detaliile despre bătălie sunt neclare și nu se știe exact dacă Tetricus și-a abandonat armata sau a fost capturat în timpul sau în urma bătăliei.

Probabil că nu se va ști niciodată care este adevărul, dar ceea ce este sigur este că Aurelian a ieșit victorios și a reunit Imperiul.

Moartea lui Aurelian

Giovanni Dall’Orto Attribution

În anul 275 d. Hr., Aurelian a început din nou o campanie în Balcani. Aurelian era un om foarte strict și își pedepsea aspru funcționarii și soldații care erau implicați în acte de corupție.

Unul dintre secretarii săi l-a mințit în legătură cu o chestiune minoră și s-a temut de ceea ce i s-ar putea întâmpla odată ce minciuna ar fi fost descoperită. Prin urmare, a falsificat o scrisoare care conținea o listă cu numele ofițerilor din armată care urmau să fie executați. Ofițerii din Garda Pretoriană, temându-se de pedeapsa împăratului, au decis să acționeze primii și l-au ucis pe Aurelian în septembrie 275 d. Hr.

Cu toate acestea, secretarul nu a scăpat de pedeapsă, deoarece s-a aflat despre înșelăciune și a fost ucis.