Cleopatra este cunoscută în mod universal ca “ultima regină a Egiptului antic”. Dar obținerea și păstrarea acestui titlu s-a dovedit a fi o treabă complexă, obligând-o să verse sângele membrilor familiei sale. Viața Cleopatrei a fost o luptă constantă și nemiloasă pentru putere, iar sora ei, Arsinoe, a fost cel mai mare dușman al ei.
Faraonul Ptolemeu al XII-lea a murit în anul 51 î.Hr., lăsând în urmă patru copii: două surori și doi fii care, conform obiceiurilor dinastiei, au primit numele tatălui lor, Ptolemeu al XIII-lea și al XIV-lea. Toți cei patru descendenți au crescut împreună în palatul regal din Alexandria, unde au fost educați, conform normelor culturii grecești, fără a se dezvolta însă legături afective între ei.
Încă din copilărie, ei se priveau cu suspiciune reciprocă. Se vedeau ca rivali în lupta pentru putere și chiar ca potențiali asasini. Cei aproape 300 de ani de istorie a dinastiei Ptolemaice îi învățaseră că cel mai periculos dușman era cel cu care împărțeai casa. Acest lucru a fost confirmat de ceea ce s-a întâmplat cu Berenice, sora Cleopatrei, executată de tatăl ei în anul 51 î.Hr. pentru că a încercat să-și însușească în mod fraudulos tronul Egiptului.
Ptolemeu îi desemnase moștenitori pe Cleopatra și pe cel mai mare dintre bărbați, Ptolemeu al XIII-lea. Cei doi urmau să domnească împreună ca frați și soți. Când au urcat pe tron, Cleopatra a VII-a avea 18 ani, iar fratele ei doar 10, motiv pentru care regența a fost încredințată tutorelui ei, un eunuc pe nume Potinus, și generalului Achilla, șeful armatei.
Falt i det fri (Public domain) snl.no
Curând, însă, au început neînțelegerile între Cleopatra și Ptolemeu și diverse întâmplări au forțat-o pe regină să părăsească țara. Unul dintre cele două tronuri a rămas astfel vacant, iar Arsinoe (sora Cleopatrei) a crezut că îl poate ocupa. Dar ambițioasa Cleopatra nu s-a dat bătută și din exil a reușit să adune o armată pentru a încerca să recâștige puterea. Când începerea războiului părea iminentă, în Egipt a sosit o figură care avea să schimbe pentru totdeauna destinul său și al fraților săi: Iulius Cezar. Era anul 48 î.Hr.
Împăratul
Cezar sosise în Egipt pentru a-l prinde pe Pompei, dar după moartea rivalului său a decis să-și prelungească șederea pentru a restabili ordinea în țară. De fapt, înainte de a muri, Ptolemeu al XII-lea i-a însărcinat pe consulii romani să se asigure că ultimele sale dorințe vor fi respectate. Cezar a inițiat apoi o mediere între cei doi frați și a reușit să-i facă pe Ptolemeu al XIII-lea și Cleopatra să se împace și să guverneze din nou împreună. Această soluție a fost o lovitură pentru aspirațiile lui Arsinoe, care își susținuse fratele în speranța că acesta o va numi regină. Cleopatra obținuse un avantaj, dar jocul era abia la început. Arsinoe pierduse într-adevăr Egiptul, dar nu rămăsese chiar cu mâinile goale.
În încercarea de a se îngădui cu gazdele sale, Cezar a returnat Egiptului controlul asupra Ciprului, pe care romanii îl anexaseră în 58 î.Hr. Arsinoe și fratele ei, Ptolemeu al XIV-lea, au fost numiți conducători ai insulei, deși aceasta era o poziție pur onorifică, iar cei doi au rămas în Alexandria fără nicio putere reală. Dar Arsinoe a obținut cel puțin titlul râvnit de regină. Acest succes nu a făcut decât să-i sporească aspirațiile. De acum nu mai era dispusă să se mulțumească: adevăratul obiectiv era tronul Egiptului, în care să concentreze puterea absolută și controlul imensei bogății a țării.
În ceea ce o privește, Cleopatra nu era pregătită să lase să se repete un episod precum al expulzării sale din regat. Din acest motiv, ea a format o alianță politică – care s-a transformat curând și într-o poveste de dragoste – cu Iulius Cezar, care, după moartea lui Pompei, devenise noul om puternic al Romei. Relația lor a îngrijorat-o pe Arsinoe, care o vedea pe sora ei primind sprijinul puternicei armate romane. Nu-i mai rămânea decât să se retragă și să aștepte o schimbare în peisajul politic.
Războiul din Alexandria
Situația nu a durat mult până când s-a schimbat. Prezența lui Cezar a fost prost văzută de supușii egipteni, care îl considerau un invadator. Supărați de sprijinul acestuia pentru Cleopatra, consilierii lui Ptolemeu al XIII-lea au decis să profite de nemulțumirea populară în creștere. Achilla (sau Achillas) a organizat trupele egiptene, le-a condus la Alexandria și s-a răsculat împotriva consulului roman. Cezar avea la dispoziție doar două legiuni cu un total de patru mii de soldați, în timp ce puternica armată egipteană putea conta pe 20.000 de soldați și pe sprijinul poporului.
Confruntat cu această lipsă enormă de luptători, Cezar a trimis mai întâi o cerere urgentă de întăriri la Roma. Apoi, când au început luptele în Alexandria, i-a ținut pe cei patru frați cu el în palatul regal pentru a-i împiedica să conducă armata și să legitimeze astfel insurecția. În săptămânile următoare, romanii au fost ocupați cu pregătirile de război și au trebuit să facă față unor încăierări repetate pe străzile Alexandriei.
Arsinoe și-a dat seama că îi venise vremea. Profitând de faptul că toți ochii erau ațintiți asupra lui Ptolemeu al XIII-lea, deoarece Cleopatra își demonstrase acum pe deplin loialitatea față de Cezar, Arsinoe a fugit din palat împreună cu ministrul ei, eunucul Ganymede, și s-a alăturat rebelilor. Armata a primit-o cu brațele deschise și a proclamat-o regină a Egiptului. Datorită răbdării și priceperii sale, ea obținuse în sfârșit puterea mult dorită.
Pentru a prelua tronul, nu mai rămânea decât să o elimine pe Cleopatra. Dar mai întâi era necesar să-i învingă pe cei care o protejau, și anume Cezar și legiunile romane. Drumul s-a dovedit mai anevoios decât se aștepta. Primul obstacol cu care Arsinoe a trebuit să se confrunte a fost Achilla (sau Achillas), cu care se afla în dezacord permanent. Regina a decis să rezolve problema în stilul clasic al familiei: a pus să-l ucidă pe general și i-a încredințat comanda trupelor loialului Ganymede.
De la regină la sclavă
Ganymede a obținut câteva mici succese inițiale, reușind să taie rezervele de apă ale romanilor, dar limitările sale strategice au ieșit repede la iveală, iar armata a suferit o serie de înfrângeri. Modul său tiranic de exercitare a puterii a provocat o mare nemulțumire în rândul rebelilor, care l-au implorat pe Cezar să-l elibereze pe Ptolemeu, promițând în schimb să le predea pe Arsinoe și pe Ganymede. Consulul roman a fost de acord, în speranța că tânărul rege își va liniști supușii, dar situația nu s-a îmbunătățit.
În următoarele luni, luptele au continuat pe uscat și pe mare, fără ca niciuna dintre părți să se apropie de victoria finală. Perspectivele s-au schimbat radical atunci când întăririle așteptate de Cezar, conduse de regele Mitridate I din Pergam, au sosit în Egipt. Consulul a condus trupele romane în afara Alexandriei pentru a se întâlni cu aliații, în timp ce Ptolemeu al XIII-lea, la rândul său, a încercat să împiedice să aibă loc această întâlnire.
În cele din urmă, Cezar și Mitridate I din Pergam au reușit să se reunească și au lansat un atac împotriva taberei conducătorului egiptean. Confruntat cu ofensiva devastatoare a romanilor, regele și oamenii săi au încercat să fugă pe Nil cu bărci, multe dintre acestea răsturnându-se din cauza numărului excesiv de soldați aflați la bord. Tânărul faraon s-a înecat și, odată cu el, s-au scufundat și speranțele și aspirațiile surorii sale – Arsinoe, care a fost luată prizonieră.
Cezar s-a întors victorios la Alexandria, unde a încredințat tronul Cleopatrei și celuilalt frate al ei, Ptolemeu al XIV-lea. Dar, în practică, regina a fost cea care a preluat toată puterea. Consulul a părăsit Egiptul, luând-o pe Arsinoe cu el pentru a evita o nouă rebeliune împotriva surorii sale, și a defilat cu ea ca prizonieră în triumful sărbătorit la Roma în 46 î.Hr. Vederea tinerei conducătoare egiptene în lanțuri i-a mișcat profund pe romani, care nu și-au ascuns indignarea de a o vedea defilând ca sclavă de război.
Ca răspuns la protestele lor, Cezar a decis să o elibereze. Arsinoe s-a refugiat în Efes, sperând că distanța o va proteja de sora ei. Odată cu moartea lui Caesar în anul 44 î.Hr. Cleopatra și-a pierdut marele ei protector, iar egiptenii se temeau din nou că se vor trezi subjugați de romani. Pentru a descuraja această eventualitate și pentru a-și consolida rolul, Cleopatra trebuia să-și reînnoiască legăturile cu Roma. Oportunitatea s-a ivit în anul 41 î.Hr. când Marc Antoniu a convocat-o la o întâlnire la Tarsus.
Acesta a fost începutul nu numai al uneia dintre cele mai faimoase aventuri amoroase din istorie, ci și al unei alianțe politice solide și foarte profitabile pentru ambele părți. Poziția strategică și bogățiile Egiptului îi puteau permite lui Antoniu să își pună în aplicare planul de reorganizare a Orientului, în timp ce Cleopatra urmărea să păstreze autonomia țării și să extindă teritoriile aflate sub controlul ei.
Răzbunarea
În timpul negocierilor, Cleopatra a cerut capul surorii sale Arsinoe. După atâția ani, ea încă nu o iertase. Și știa foarte bine că, atâta timp cât sora ei va rămâne în viață, nu va putea dormi liniștită. Marc Antoniu s-a grăbit să îndeplinească cererile noului său aliat. Emisarii săi au plecat în căutarea frumoasei Arsinoe și au găsit-o în Efes, Asia Mică, unde ducea o viață liniștită în templul lui Artemis. Cu toate acestea, ea nu renunțase la demnitatea sa regală, iar preotul local a continuat să o trateze ca pe o suverană.
Deși acceptase victoria surorii sale, Arsinoe încă mai spera că situația politică instabilă din Egipt îi va oferi o ultimă șansă de a-și recăpăta rolul pe care credea că i se cuvine. Dar iluziile ei au dispărut brusc când a văzut sosirea oamenilor lui Marc Antoniu însărcinați cu ducerea la îndeplinire a răzbunării Cleopatrei.
Mercenarii nu au arătat aceeași milă pe care o simțiseră romanii văzând-o defilând în lanțuri. Nici nu au ezitat în fața caracterului sacru al unui loc precum templul lui Artemis. Au luat-o pe Arsinoe și au ucis-o cu sânge rece. De cealaltă parte a Mediteranei, Cleopatra a închinat pentru această crimă brutală în timp ce savura plăcerile vieții în brațele puternicului ei amant.
John William Waterhouse , CC BY 2.0
Era anul 41 î.Hr. Ptolemeu al XIV-lea murise și, odată cu uciderea lui Arsinoe, Cleopatra nu mai avea niciun frate în viață. În sfârșit, ea se putea bucura de tron în liniște.
Leave a Comment