Dacă te-ai întrebat vreodată care este cea mai populară atracție turistică din India, află că celebrul Taj Mahal din Agra este în topul preferințelor.

Monumentul, desemnat de UNESCO drept patrimoniu mondial, este vizitat de 7-8 milioane de turiști anual. Pe lângă faptul că este o construcție impresionantă, o mare parte din farmecul Taj Mahalului este dată de povestea de dragoste dintre împăratul Shah Jahan și Mumtaz Mahal. Însă, de ce a fost construit Taj Mahalul?

La începutul secolului al XVI-lea, războinicul turc Babur a invadat India și, în urma unei bătălii din 1526, a înființat Imperiul Mogul (sau Moghul).

Dinastia Mughal a controlat cea mai mare parte a subcontinentului indian până la declinul său lent, ultimele rămășițe fiind încorporate în Imperiul Britanic la mijlocul secolului al XIX-lea.

Babur pretindea că este un cuceritor excelent, fiind un descendent direct al domnitorului de război Timur și având relații de rudenie cu Genghis Khan (“Mughal” este cuvântul persan pentru “mongol”).

Stră-strănepotul lui Babur a fost Shahab-ud-din Muhammad Khurram, care s-a născut în data de 5 ianuarie 1592. După câteva intrigi demne de “Game of Thrones”, acesta a devenit împărat în data de 19 ianuarie 1628, sub numele de Shah Jahan, care înseamnă “Împăratul lumii”.

Bichitr / Public Domain

Acesta este numele sub care este cel mai bine cunoscut de istorie. În calitate de conducător, Shah Jahan a încercat să extindă Imperiul Mughal prin războaie costisitoare care, până la sfârșitul domniei sale, aproape că au dus imperiul la faliment, dar a fost și tolerant pentru acea epocă, susținând egalitatea între musulmani și hinduși.

Shah Jahan a fost, de asemenea, un susținător al artelor și al arhitecturii și avea un puternic simț al esteticii. Sub domnia acestuia, Imperiul Mogul a atins apogeul cultural și, mai ales, a reprezentat Epoca de Aur a arhitecturii. Acesta a ordonat construirea unei noi capitale, Shahjahanabad, care mai târziu va fi cunoscută sub numele de Delhi.

Shah Jahan a avut trei soții, dar cea pe care a iubit-o cel mai mult a fost cea de-a doua, Arjumand Banu Begum, cu care s-a căsătorit în 1612.

Ea a fost cunoscută cel mai bine prin titlul de Mumtaz Mahal, “cea mai măreață din palat”, titlu care i-a fost conferit de Shah Jahan.

wikimedia.org

Deși există doar puține informații despre Mumtaz Mahal, după cele mai multe relatări aceasta era educată și foarte frumoasă. Vorbea fluent atât araba, cât și persana și era o poetă desăvârșită. Era carismatică, dar și modestă, prietenoasă și directă.

Mumtaz Mahal și Shah Jahan au avut împreună 14 copii, dintre care șapte au ajuns la vârsta adultă.

wikipedia.org

Din cauza complicațiilor din timpul nașterii ultimului copil, Mumtaz Mahal a murit în iunie 1631, din cauza unor complicații. La moartea iubitei sale soții, Shah Jahan a fost devastat. S-a ascuns de ochii publicului timp de o săptămână întreagă.

Când a hotărât să își reia atribuțiile de conducător, Shah Jahan părea posomorât, refuzând să se bucure de viață așa cum o făcea odinioară.

wikimedia.org

Se spunea că i-a fost afectată vederea din cauza faptului că plângea foarte mult, până în punctul în care a avut nevoie de ochelari, iar barba, care înainte avea doar câteva fire albe, devenise aproape în întregine albă.

Înainte de moartea șoției sale, Shah Jahan își respecta cele trei consoarte. Însă, după moartea frumoasei Mumtaz Mahal, totul s-a schimbat. Și-a luat concubine, a avut aventuri cu soțiile nobililor săi și a organizat chiar un fel de târg de opt zile pentru a fi cu femeile pe care le dorea.

În ciuda acestui comportament, este evident că adevărata dragoste a lui Shah Jahan era Mumtaz Mahal. În 1632, a ordonat construirea a ceea ce el considera că este singurul mormânt potrivit pentru ea: Taj Mahal.

Jovyn Chamb

Impresionantul monument era numit “mormântul luminat” sau “Taj Mahal” doar de către vizitatorii străini. Taj Mahal înseamnă “locul coroanei” și, deși pare că a fost numit după Mumtaz Mahal, este posibil ca acest lucru să fi fost doar o coincidență.

Annie Spratt

Taj Mahal este un complex de 18 hectare, care are în centru un mausoleu din marmură albă. Mormântul în sine are o înălțime de 75 de metri. Timp de peste 20 de ani, mai mult de 20.000 de muncitori au lucrat pentru a-l finaliza.

Deoarece a murit la naștere, Mumtaz Mahal a fost considerată martiră în tradiția musulmană, iar Taj Mahal este altarul ei. Ca atare, alegoria islamică abundă în întregul Taj Mahal. Întregul complex este menit să reprezinte paradisul, completat de patru canale de apă care reprezintă cele patru râuri ale Paradisului. Pe o parte a Taj Mahalului se află o moschee, iar pe cealaltă, un loc special amenajat pentru pelerinii aflați în vizită.

Iubirea lui Șah pentru Mumtaz Mahal a fost imensă.

Se spune că Shah Jahan ar fi plănuit să construiască un alt Taj Mahal pentru el, de cealaltă parte a râului, din marmură neagră, care să reflecte mormântul soției sale.

Însă, ultimii ani din viața lui Shah Jahan au fost nefericiți. După ce s-a îmbolnăvit în 1658, unul dintre fiii săi a preluat tronul, decapitându-și doi frați și întemnițându-și tatăl. Shah Jahan și-a revenit, dar și-a petrecut restul zilelor în arest la domiciliu, privind pe fereastră spre Taj Mahal.

După moartea sa, în 1666, și el a fost înmormântat în Taj Mahal, alături de iubita sa soție.

Până în secolul al XIX-lea, Taj Mahalul a fost lăsat uitării, monumentul ajungând într-o stare de degradare. Acesta fusese vandalizat de britanicii ocupanți, care au furat pietre și obiecte prețioase din structură.

Vivian Wong 

Însă, la sfârșitul secolului al XIX-lea, viceregele britanic a ordonat o restaurare completă a monumentului, care a fost finalizată până în 1908.

În prezent, guvernul indian controlează situl și a impus standarde stricte de poluare în zonă în scopul conservării. La începutul secolului al XXI-lea, Taj Mahal a fost numit una dintre noile Șapte Minuni ale lumii moderne.