Elefanții sunt animale fascinante. Acești uriași sunt maiestuosi, blânzi și grijulii, însă pot fi și nemiloși. Și după cum se dovedește, sunt și misterioși.
Oamenii de știință au atașat senzori de mișcare la trompa elefanților și au lăsat animalele să se plimbe prin savană pentru a afla cum dorm în sălbăticie. S-a dovedit că elefanții din sălbăticie dorm de două ori mai puțin decât elefanții din grădinile zoologice. De altfel, elefanții din sălbăticie dorm de patru ori mai puțin decât dorm oamenii în general.
VIGNA christian / CC BY-SA 4.0
Elefanții obișnuiesc să fie observați dormind doar în grădinile zoologice: în sălbăticie, animalelor nu le place să doarmă în fața străinilor: prădătorii și vecinii erbivori zgomotoși îi deranjează, așa că și compania oamenilor îi împiedică pe elefanți să aibă parte de un somn bun.
Elefanții din grădinile zoologice dorm câte patru ore, dar este imposibil să judecăm pe baza acestor date cum se comportă aceștia în mediul lor natural, deoarece animalele din captivitate au tendința de a dormi mai mult decât în sălbăticie.
Astfel, cercetătorii de la Universitatea Witwatersrand din Africa de Sud au vrut să afle cum și cât de mult dorm elefanții în sălbăticie.
Pentru a face acest lucru, au decis să măsoare activitatea trompei elefantului, membrul cel mai mobil al elefantului. Dacă trompa nu se mișca mai mult de cinci minute, elefantul dormea.
S-a dovedit că, în habitatul lor natural, elefanții dorm maximum două ore pe zi, adesea în picioare. Însă, elefanții pot dormi și culcați.
Cercetătorii cred că această perioada de somn le permite elefanților să intre într-o fază de somn REM.
În această fază a somnului, oamenii își formează memoria pe termen lung și visează, lucru valabil și în cazul elefanților. Dacă elefanții visează ceva, cel mai probabil este în timpul acestor perioade scurte.
În plus, elefanții au nevoie de liniște și pace pentru a dormi. Dacă simt prădători, oameni sau un animal zgomotos care paște în tufișurile din apropiere, întreaga turmă se grăbește să plece și poate parcurge până la 30 km, sacrificându-și somnul de o noapte pentru a găsi un loc liniștit.
Somnul elefanților depinde foarte puțin de momentul zilei, au descoperit oamenii de știință. Animalele nu țin cont de răsăritul sau apusul soarelui atunci când aleg să doarmă, ci adorm atunci când umiditatea și temperatura sunt potrivite pentru somn, de obicei la primele ore ale dimineții, înainte de răsăritul soarelui.
Greg Willis from Denver, CO / usa, CC BY-SA 2.0
Nu este clar de ce elefanții dorm atât de puțin. O teorie este aceea că un elefant sălbatic trebuie să fie alert în cazul în care vin prădători. Conform unei alte teorii, el are nevoie de timp pentru a căuta mâncare și astfel somnul nu este o prioritate. Un elefant mare trebuie să mănânce în jur de 300 kg de hrană zilnic. Acest lucru lasă puțin timp pentru somn.
Neuronii orexini ai hipotalamusului controlează echilibrul dintre sațietate și excitare: dacă am mâncat suficient, neuronii devin tăcuți și ne permit să dormim liniștiți. Același lucru este valabil și în cazul elefanților. Dacă mănâncă și s-au săturat, aceștia pot dormi. În caz contrar, vor neglija somnul în favoarea hranei.
Leave a Comment